O Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada do Japão (AIST) se unirá à fabricante de chips norte-americana Intel para construir, no Japão, um centro de pesquisa e desenvolvimento para tecnologia de ponta de fabricação de semicondutores, de acordo com pessoas familiarizadas com a parceria.
O AIST, que opera sob o Ministério da Economia, Comércio e Indústria, administrará a instalação, enquanto a Intel fornecerá experiência em fabricação de chips usando tecnologia EUV. O investimento total no centro deve chegar a centenas de milhões de dólares.
A mudança visa desenvolver ainda mais a experiência existente do Japão nas indústrias de equipamentos e materiais de fabricação de chips.
EUV é uma tecnologia essencial para a fabricação de semicondutores na escala de 5 nanômetros e abaixo. O número se refere ao número de nanômetros — bilionésimos de metro — entre transistores em um chip. Quanto menor o número, mais transistores podem ser espremidos no chip, aumentando assim o poder de computação.
O equipamento EUV custa mais de 40 bilhões de ienes (US$ 273 milhões) por unidade, um investimento que é difícil para fornecedores de materiais e equipamentos fazerem por conta própria.
Muitas empresas que trabalham neste espaço usam equipamentos EUV pertencentes a institutos de pesquisa no exterior, como o Imec na Bélgica, para desenvolver seus produtos. No Japão, a fabricante de chips Rapidus planeja introduzir equipamentos EUV para fabricação em dezembro, mas até agora os institutos de pesquisa no Japão não tiveram tais equipamentos.
À medida que a competição estratégica entre os Estados Unidos e a China se intensifica, Washington reforçou as restrições às exportações relacionadas a EUV para a China, incluindo equipamentos e materiais. Isso também retarda o processo de trazer dados de volta ao Japão de pesquisas conduzidas em instalações fora do país. A disponibilidade de equipamentos EUV em uma instituição de pesquisa doméstica eliminará esse obstáculo.
A holandesa ASML Holding domina a fabricação de equipamentos de litografia EUV.
No entanto, a produção de chips requer mais de 600 processos, e o desenvolvimento de equipamentos e materiais relacionados é essencial.
Entre as empresas japonesas, a Lasertec tem 100% de participação no mercado de equipamentos de inspeção relacionados a EUV, enquanto a JSR e outras têm pontos fortes em materiais fotossensíveis usados para fazer circuitos em wafers (placas) de silício. Por meio do novo centro de pesquisa, a Intel pretende aprofundar relacionamentos com esses fornecedores de materiais e equipamentos.
