O nadador americano Michael Phelps é o maior campeão olímpico de todos os tempos, de acordo com dados do Centro de Estudos Olímpicos (Olympic Studies Centre). Ao todo, o atleta ganhou 28 medalhas, sendo 23 de ouro, 3 de prata e duas de bronze. Ele é o único nadador entre os 10 maiores medalhistas da história das Olimpíadas.
Phelps lidera outros rankings, como atletas homens com mais medalhas de ouro (23) e maior número de medalhas de ouro conquistada em uma mesma edição dos Jogos Olímpicos (8), em Pequim 2008.
Ao lado dele, a ginasta Larisa Latynina, da extinta União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), que até a edição dos Jogos de Londres, em 2012, era a única atleta com 18 medalhas olímpicas, quando Phelps quebrou este recorte, segundo a organização dos Jogos.
A ginástica é, inclusive, o esporte da maior parte do Top 10 maiores medalhistas olímpicos mundiais, com metade dos esportistas.
O Centro de Estudos Olímpicos, porém, não possui um ranking elencando a posição de cada atleta. Em resposta enviada ao Valor, a entidade informou que “agrupa os atletas com o mesmo número de medalhas na tabela de mais medalhas conquistadas”.
Para o ranking, além da lista do Centro, o Valor classificou pela quantidade de medalhas de ouro dos atletas no caso de competidores com a mesma quantidade de pódios.
Confira o ranking dos maiores medalhistas olímpicos de todos os tempos:
Maiores campeões olímpicos da história
| Ranking | Atleta | País | Modalidade | Total de medalhas | Ouro | Prata | Bronze |
| 1º | Michael Phelps | Estados Unidos | Natação | 28 | 23 | 3 | 2 |
| 2º | Larisa Latynina | URSS | Ginástica | 18 | 9 | 5 | 4 |
| 3º | Nikolay Andrianov | URSS | Ginástica | 15 | 7 | 5 | 3 |
| 4º | Boris Shakhlin | URSS | Ginástica | 13 | 7 | 4 | 2 |
| 5º | Edoardo Mangiarotti | Itália | Esgrima | 13 | 6 | 5 | 2 |
| 6º | Takashi Ono | Japão | Ginástica | 13 | 5 | 4 | 4 |
| 7º | Paavo Nurmi | Finlândia | Atletismo | 12 | 9 | 3 | 0 |
| 8º | Birgit Fischer | Alemanha | Canoagem | 12 | 8 | 4 | 0 |
| 9º | Sawao Kato | Japão | Ginástica | 12 | 8 | 3 | 1 |
| 10º | Isabell Werth | Alemanha | Hipismo | 12 | 7 | 5 | 0 |
