O Camboja iniciou a construção na segunda-feira de um canal de US$ 1,7 bilhão com o objetivo de ligar o Rio Mekong ao mar, um projeto apoiado pela China que levantou preocupações sobre a crescente influência de Pequim na região.
O canal conectará a capital Phnom Penh, por onde passa o rio Mekong, à região do Golfo da Tailândia que fica no sul do Camboja. Seu comprimento de 180 quilômetros é aproximadamente comparável ao do Canal de Suez, que conecta o Mar Mediterrâneo ao Mar Vermelho. Duas hidrovias de 5,4 metros de profundidade permitirão o transporte bidirecional. A conclusão está prevista para 2028.
A construção está dividida na primeira seção de 21 km e na segunda seção de 159 km. Hun Manet disse na segunda-feira que a primeira seção será totalmente financiada pelo Camboja, enquanto a segunda seção será financiada em 51% pelo Camboja e os 49% restantes pela estatal China Road and Bridge Corp. (CRBC).
O canal permitiria que o Camboja mudasse drasticamente suas rotas de transporte. Atualmente, as mercadorias são transportadas por caminhão do porto marítimo de Vung Tau, no sul do Vietnã, ou carregadas em pequenas embarcações e transportadas pelo Rio Mekong.
Se as mercadorias puderem ser transportadas para o interior do Camboja pelo Canal Funan Techo, as taxas portuárias pagas ao Vietnã podem ser reduzidas. Alguns especialistas estimam que isso poderia reduzir os custos de transporte em até US$ 300 por contêiner, compensando as barreiras tarifárias da Europa e dos Estados Unidos, de acordo com a mídia cambojana.
O canal é um projeto de estimação do ex-primeiro-ministro e atual presidente do Senado, Hun Sen, que é pai de Hun Manet. “Techo” significa “poderoso” ou “forte” em Khmer e é uma das honrarias de Hun Sem. Segunda-feira também foi o dia de seu aniversário. Para alimentar um clima nacional de comemoração, o governo declarou segunda-feira um feriado nacional.
A atenção está nas intenções da China. A CRBC realizará a construção e trará engenheiros da China. Alguns veem a conclusão do canal como uma rota para a China ao longo do Mekong, do Laos através do Camboja, depois para o Golfo da Tailândia. O canal também pode ser visto como parte da iniciativa de infraestrutura transnacional Rota da Seda, bancada pela China.
Também há preocupações de que a marinha chinesa usará o canal como uma ameaça aos países vizinhos, incluindo o Vietnã. O governo cambojano rejeita essa ideia.
“As preocupações do Vietnã sobre o potencial uso militar do canal pela China podem ser um pouco exageradas no contexto geopolítico atual, mas podem ser válidas a longo prazo”, disse o pesquisador político vietnamita Le Hong Hiep, do Instituto ISEAS-Yusof Ishak, de Cingapura.
“A garantia do Camboja de que o canal não será aberto a militares estrangeiros não é confiável, considerando seu histórico, como com a base naval de Ream”, disse ele, citando a atracação de navios chineses na base cambojana por um longo período.
O Vietnã também está preocupado que o canal possa reduzir o nível da água no baixo Mekong. Phnom Penh rejeitou a alegação, dizendo que a quantidade de água fluindo do Mekong para o canal será muito pequena. Ainda assim, o papel da bacia do rio Mekong como uma importante região produtora de arroz levou a uma oposição vietnamita profundamente enraizada.
O Vietnã é um dos principais exportadores de arroz do mundo. Se for duramente atingido pela abertura do canal, o impacto pode se espalhar para outros países também.
“O Vietnã tem o direito de exigir que o Camboja conduza consultas com o Vietnã e outros países afetados pelo projeto” sob o Acordo sobre a Cooperação para o Desenvolvimento Sustentável da Bacia do Rio Mekong, disse Hiep.
“Ao mesmo tempo, o Vietnã deve considerar tomar medidas proativas para mitigar as potenciais consequências do canal no Delta do Mekong, incluindo a construção de reservatórios para fornecer água à região durante a estação seca”, disse ele.
