Academias no Japão agora oferecem lavanderia, karaokê e máquinas de depilação. Uma franquia de academia cada vez mais popular no Japão custa cerca de US$ 20 por mês, oferecendo clareamento dentário, cabines fotográficas e — quase como uma reflexão tardia — equipamentos de exercícios.
As assinaturas típicas na indústria de academias do Japão de 278,4 bilhões ienes (US$ 1,9 bilhão) estão no mesmo nível do Reino Unido ou dos Estados Unidos, em torno de US$ 60 a US$ 80 por mês, mas a Chocozap pegou o conceito e o adaptou para uma base mais ampla, buscando atrair usuários casuais dispostos a se inscrever por um valor mais baixo. Isso fez da empresa um grande player no setor, que viu um aumento de 2,2% no número de clientes para 2,8 milhões no ano passado.
As academias excêntricas — algumas das quais também têm equipamentos de manicure em gel — foram criadas como um experimento durante a pandemia do coronavírus, quando o negócio principal da Rizap, treinamento personalizado, estava sofrendo. À medida que as pessoas passam mais tempo trabalhando em horários flexíveis e em casa, elas também buscam experiências mais enriquecedoras enquanto se mantêm em forma. Mais recentemente, alguns locais até começaram a oferecer tomografias computadorizadas. “Decidimos incorporar elementos de lojas de conveniência — abertas 24 horas, em locais convenientes e frequentemente mudamos as ofertas”, disse Takayuki Suzuki, presidente da Rizap Technologies, a subsidiária envolvida no desenvolvimento do conceito Chocozap.
A primeira parte do nome “choco” não tem nada a ver com grãos de cacau, mas vem da palavra japonesa chokotto, ou “um pouco”. Apesar de suas ofertas, as academias são projetadas para economizar custos; não há chuveiros porque a maioria dos clientes passa por elas no caminho para casa ou aparece para exercícios leves. A Chocozap constantemente adiciona e remove serviços dependendo de quão bem eles se saem com os usuários.
Um local padrão da Chocozap é pequeno e não tripulado, o que tornou fácil para a Rizap implantá-los em meio a uma escassez crônica de mão de obra. Os membros entram nos locais acessando as academias usando seu aplicativo de smartphone. Lá dentro, eles encontrarão equipamentos de ginástica e usarão as várias ofertas que geralmente precisam ser reservadas com antecedência. O esquema de cores é branco e amarelo minimalista, fazendo com que pareça mais aconchegante do que as academias convencionais.
“Eles conseguiram fazer isso bem para torná-lo eficiente”, disse Kyoichiro Shigemura, analista da Nomura Securities Co. “O modelo de negócios é difícil de seguir, pois é necessária a escala da economia para obter lucro, então, qualquer um que tente desafiá-los enfrentará dois a três anos de perdas.”
A Rizap abriu o capital em 2006 e é conhecida por seus anúncios de TV mostrando celebridades japonesas ficando mais magras e em forma em questão de meses. Seu intenso programa de ginástica pode custar até 600.000 ienes por dois meses de instrução, mas foi um sucesso, ajudando a empresa a atingir um valor de mercado atual de cerca de 140 bilhões de ienes.
A Chocozap atingiu a lucratividade mensal no final de 2023 e espera ser lucrativa neste ano. Um serviço de limpeza é realizado duas vezes por semana — e a empresa também experimentou descontos nas taxas de adesão se os clientes estiverem dispostos a ajudar com a limpeza.
Para manter os custos baixos, os funcionários da Rizap visitam a Feira de Importação e Exportação da China em Guangzhou todos os anos para ver que tipos de produtos divertidos e descolados estão disponíveis. Até agora, alguns dos equipamentos introduzidos incluem caixas de karaokê individuais e cadeiras de massagem.
“Percebemos que a equipe no local não é um valor fundamental que a academia oferece, e reduzir as barreiras para visitas o máximo possível desbloqueia a demanda”, disse Suzuki.
A marca pretende mais que dobrar o número de lojas para 3.000 até 2027 e, eventualmente, chegar a 10.000 — na mesma escala das redes de lojas de conveniência. Há planos para adicionar mais serviços e máquinas, e também expandir para o exterior. Já tem cerca de uma dúzia de locais no exterior, a maioria na China, e um em Santa Monica.
“Eu mantenho a associação para a máquina de karaokê”, disse Miwa, uma trabalhadora de meio período na faixa dos 40 anos que inicialmente assinou para se exercitar. “A única reclamação que tenho é que a cabine de karaokê não é perfeitamente à prova de som.”
